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Mercado, quien reside en Nueva York desde hace más de 35 años, recibió la noticia con gran satisfacción. “Efectivamente, esta semana recibí esta notificación de la Academia Norteamericana de la Lengua para ser un académico nombrado a través de una votación que se hizo y me nombran como académico correspondiente”, explicó.Su recorrido hasta llegar a una posición de liderazgo académico es una historia de esfuerzo y persistencia. Contrario a la creencia de un viaje directo, Mercado relató su paso previo por España. “Fui a España y allí me encontré con otros pampeanos como Hugo Chumbita y Jorge Braulá. Creamos una revista que se llamó Testimonio Latinoamericano. Viví unos cinco o seis años en España y luego vine a Estados Unidos a continuar mis estudios”, aclaró.Una universidad pública y diversa en el corazón de Nueva YorkActualmente, Juan Carlos Mercado es decano en el City College of New York, parte del sistema de la City University of New York (CUNY), una institución con una rica historia. “Hace 25 años que estoy en esta universidad, que es la universidad urbana, pública, más antigua de los Estados Unidos. Fue fundada en 1847, tiene diez premios Nobeles”, destacó.Mercado subrayó la misión social de la universidad, que desde sus inicios ha sido un pilar para la formación de inmigrantes y sus hijos. “Somos la universidad más diversa de los Estados Unidos. Tenemos estudiantes de más de 100 países y se hablan 80 lenguas en el campus universitario”, afirmó. Aproximadamente el 40% de los estudiantes son de origen latino, seguidos por un 30% de afroamericanos.Uno de los aspectos más llamativos que diferencian a CUNY es su accesibilidad económica, en un país donde la educación superior puede alcanzar cifras exorbitantes.“Cursar en Harvard un subgraduado te cuesta unos 80 mil dólares por año, mientras que en nuestra universidad, que es una universidad pública, estamos hablando de unos 6.000 dólares al año”, comparó Mercado.Además, detalló un robusto sistema de ayudas. “Cuando se admite a un estudiante, se mira la declaración de impuestos y si están debajo de la línea de pobreza prácticamente no pagan absolutamente nada. El 60% de nuestros estudiantes cursan sus estudios universitarios en forma gratuita a través del sistema de becas”, aseguró.
El futuro del trabajo y el valor de la formación argentinaEl decano pampeano también reflexionó sobre los cambios en el mercado laboral y las demandas de los empleadores. “En mis contactos con potenciales empleadores, lo primero que me dicen es que no me importa su título, sino que sepan escribir bien y que tengan capacidad de análisis”, reveló. Esta tendencia está modificando el rol tradicional de las universidades, especialmente en las humanidades y ciencias sociales.La inteligencia artificial es otro factor que, según Mercado, está revolucionando el mundo universitario y profesional. “No sabemos todavía lo que va a pasar en los próximos dos años con la inteligencia artificial. Lo estamos viendo por ejemplo, en el mundo de la medicina, que es donde más se ve”, comentó, mencionando proyectos de su universidad que ayudan a personas ciegas o con lesiones medulares a caminar.Al ser consultado sobre la formación de los estudiantes argentinos, Mercado fue contundente:“La formación del estudiante argentino es extraordinaria. Vemos que todos los estudiantes que vienen aquí, que han tenido una formación en Argentina y vienen a hacer posgrados, tienen un nivel altamente competitivo”.A pesar de sus responsabilidades, que incluyen la dirección de programas internacionales y de formación profesional, Juan Carlos Mercado mantiene un fuerte vínculo con su tierra natal. “Tengo familiares, tengo primos, tengo mi hermana, tengo mi cuñado, sobrinos”, afirmó, dejando abierta la posibilidad de una futura visita a La Pampa.
